 |
| Klippene Dwejra som står på UNESCO Tentative List |
Øyen Gozo (på maltesisk Għawdex) er Maltas frodige og mer tilbakelente søsterøy. Mens hovedøya Malta ofte var det politiske og kommersielle sentrum, har Gozo en historie preget av mystikk, isolasjon og dramatiske ridder slag.
Gozo huser noen av verdens eldste frittstående strukturer. Ġgantija-templene er eldre enn både pyramidene i Egypt, Newgrange i Irland og Stonehenge i England. Navnet betyr «Gigantisk» fordi senere generasjoner trodde bare kjemper kunne ha løftet de enorme steinblokkene. Ġgantija et kompleks av to megalittiske templer som er bygget på øya Gozo. Disse er blant de eldste frittstående bygningene i verden. Inntil man oppdaget Göbekli Tepe i Tyrkia, ble Ġgantija ofte omtalt som verdens eldste religiøse struktur. Templene står på UNESCOs verdensarv liste og regnes som et av de viktigste arkeologiske funnene fra yngre steinalder. Dette tyder på at Gozo var et svært viktig religiøst sentrum i neolittisk tid.
Ifølge gresk mytologi og Homers Odysseen, er Gozo den sagnomsuste øya Ogygia. Her skal nymfen Kalypso ha holdt Odyssevs fanget som sin "kjærlighetsslave" i sju år. I dag treffer man neppe nymfen Kalypso, man man kan ta en tur til Calypso’s Cave der det er utsiktover den røde sandstranden Ramla Bay. Øya ble liggende nesten folketom i flere år før Johanniterridderne oppfordret folk fra Malta til å flytte dit for å bosette den på nytt.
Den imponerende festningen som troner over hovedstaden Victoria (Rabat), har vært et tilfluktssted siden bronsealderen. Fram til 1637 var befolkningen på Gozo faktisk lovpålagt å tilbringe natten innenfor festningsmurene for sin egen sikkerhet mot overfall av pirater. I dag er Cittadella restaurert og står på UNESCOs tentative verdensarvliste.
Under Napoleonskrigene kastet gozitanerne ut de franske styrkene med hjelp fra britene. Mellom 28. oktober 1798 og 5. september 1800 fungerte Gozo som en uavhengig stat under ledelse av erkeprest Saverio Cassar. Den frie staten ble kalt La Nazione Gozitana før den til slutt ble en del av det britiske protektoratet sammen med resten av Malta.
Gozitanerne har alltid vært stolte og selvstendige. Selv i dag ser de på seg selv som litt annerledes enn folk på det de kaller "fastlandet" (altså øyen som heter Malta). Gozo er grønnere, mer preget av landbruk og har en bl.a. en lang tradisjon for håndverk som kniplinger (lace) og strikking.
