Vittoriosa, også kjent som Birgu, er en del av "De 3 byene" og er kanskje et av de viktigste historisk området på Malta. De to andre nabobyene heter Senglea (L-Isla) og Cospiuca (Bormla). Disse 3 byene henger sammen og når de beskrives som en større by heter den som oftest Cottonera - oppkalt etter Stormester Nicolas Cortoney de Oleza. som bygget de 3 festningsverkene ut mot Grand Harbour og Cottonera Lines som er bymurene rundt disse byene. Han var en spansk adelsmann og den 61. stormesteren i Malteserordenen. Han styrte hele Malta fra 1663 til han døde i 1680
Mens Valletta er den staselige hovedstaden, er Vittoriosa (Birgu) Maltas bankende hjerte – et sted hvor sjøfart, krigshistorie og overlevelse har satt dype spor i de smale gatene. Byens opprinnelige navn var Birgu, men den skiftet navn etter slaget med osmanerne i 1530. Den kalles og «Sjøfarernes trygge havn» - både for innbyggerne og for skipene deres.
Birgu har vært bebodd siden fønikernes tid, men dens virkelige betydning kom av den strategiske plasseringen i Grand Harbour. Den lille halvøya ga naturlig beskyttelse for skip, og det ble tidlig bygget festningsverker der hvor Fort St. Angelo ligger i dag. I middelalderen ble byen det viktigste kommersielle senteret på øya, lenge før Valletta i det hele tatt var påtenkt.
Da Johanitterordenen (Malteserordenen) ble kastet ut av Rhodos av osmanerne i 1530, fikk de Malta i gave av keiser Karl V. Ridderne valgte Birgu som sin base i stedet for den gamle hovedstaden Mdina, fordi de var en sjøfartsorden og trengte nærhet til flåten sin i en trygg havn. Her bygde de et imponerende festningsverk ved forsterke de eksisterende festningsverkene ved havnen. De reiste og flotte boligkvarter for de ulike gradene i ordenen og byen ble forvandlet fra en liten fiskerlandsby til en befestet maritim maktbase
I 1565 ble byen angrepet av en ny stor osmansk flåte som ville knuse ridderordenen og Birgu ble episenteret for kampene. På tross for å være massivt undertallige, holdt ridderne og malteserne stand bak Birgus murer og inne i Fort St. Angelo. Da osmanerne endelig trakk seg tilbake i september, fikk byen ærestittelen Città Vittoriosa (Den seierrike byen).
Etter beleiringen bestemte ridderne seg for å bygge en ny, mer moderne by på den andre siden av havnen, det ble til byen Valletta (se egen beskrivelse). Birgu mistet da sin status som hovedstad, men forble flåtens sikre havn. Sirkelen sluttet på tragisk vis under andre verdenskrig. For i Birgu lå det britiske admiralitetet rett ved skipsverftene. Byen ble derfor et hovedmål for aksemaktenes bombing.
Birgu ble nesten jevnet med jorden. Lokalbefolkningen måtte søke tilflukt i dype tunneler gravd ut av den myke kalksteinen, og mange av de historiske bygningene som ble ødelagt er møysommelig gjenoppbygd i etterkrigstiden. I dag er Birgu en blanding av historie og moderne luksus. Mens yachter til millioner av euro ligger fortøyd i marinaen, vasker de lokale bestemødrene fortsatt trappene foran hus som har stått i 500 år.
Det er flere steder som det er verd å få med seg. Fort St. Angelo som er selve symbolet på Maltas motstandskraft. Inquisitor's Palace som er et av få gjenværende palasser av sitt slag i verden. Dette var senteret for den romerske inkvisisjonen som varte i over 200 år på Malta. Sjøfartsmuseet ligger i det gamle britiske bakeriet ved havnen. En tur gjennom de smale smugene som viser tradisjonell maltesisk arkitektur med de spesielle fargerike innebygde balkongene er og å anbefale.
