Hainburg an der Donau, Niederösterreich, Austria

Romerske forsvarsverk langs «Danuba Limes»

Hainburg an der Donau er en historisk by helt øst i Østerrike, i delstaten Niederösterreich. Byen ligger langs elven Donau, like ved grensen til Slovakia, og er en av de viktigste (og østligste) byene Østerrike og i regionen Niederösterreich - og som vanlig har også denne byen en lang  romersk historie. Under romertiden var dette en betydningsfull by med over 50.000 innbyggere og navnet Carnumtum - helt frem til år 435 da hele regionen ble avgitt til hunnene med det resultat at byen Carnuntum tilslutt ble helt forlatt.

Byen lå strategisk til der "Ravveien" (en gammel handelsrute mellom St. Petersburg og Venezia) ) og "Danuba-Limes" (den romerske grensen) krysset hverandre. Dette gjorde den til en viktig militær utpost for romerne. Her har både keiser Tiberius, keiser Hadrian, keiser Aurelius og keiser Lucius Septus Severus satt sine preg på byen. Noen av minnene fra den tiden kan man se i den restaurerte romerske bydelen. 

Den østerrikske "Danuba-Limes" ble tatt inn som UNESCOs verdensarvsted i 2021. Inne i  byen er det rester etter 2 amfiteater - ett for militæret, med tradisjonelle gladiatorkamper foran 15.000 tilskuere og ett for sivilbefolkningen. "Heidentor" (eller Hedning porten) er et romersk triumf monument som symboliserer keiserlig makt. Den ene av de fire søylene står fortsatt. Byen har en godt bevart middelalder festning (Burg Hainburg). Den har massive tårnene og bymurer med «Wien-porten» og «Ungarn-porten». I hver sin himmelretning. Festningen har  god oversikt over byen og dalen med Donau. Hainburg oppstod etter at Carnuntum ble forlatt og er i dag en av de eldste byene i Østerrike. 

Og selvfølgelig....
.... det omkringliggende området er kjent som "Carnuntum vinregion" som er berømt for sine rødviner, spesielt "Blauer Zweigelt", "Blaufränkisch" og "Grüner Veltliner". 

Er du lei av rødvin og historie så er det greit å vite at området rundt Hainburg er godt tilrettelagt for sykling, fotturer og båtturer. Donau-Auen nasjonalpark ligger ikke langt unna og er et flott sted for naturopplevelser.  Hainburg an der Donau er en by der du finner en fascinerende historie og flott natur.

—oOo—

Fotnote om «Danuba-Limes»

Den romerske Donaulinjen refererer til en viktig forsvarslinje som har eksistert langs Donau gjennom historien. Den er mest kjent i forbindelse med Romerriket, der Donau utgjorde en naturlig og strategisk grense mot germanske stammer i nord.

I romertiden ble Donaulinjen («Danube Limes» eller «Limes Danubius») en av Romerrikets mest befestede grenser. Langs elven bygde romerne en rekke festninger, vakttårn og militære leire for å forsvare imperiet mot angrep og kontrollere bevegelsen over grensen. Denne linjen var avgjørende for Romas sikkerhet i flere hundre år. Denne grensen strakte seg fra dagens Tyskland, gjennom Østerrike, Slovakia, Ungarn, Kroatia, Serbia, Bulgaria og Romania, og fulgte stort sett elven Donau. Det gjorde det mulig å opprettholde en naturlig barriere og elven ble viktig for forsyninger og troppetransporter. Kontrollen langs Donaulinjen var essensiell for å opprettholde stabilitet i regionen og forhindre invasjoner fra nord.

Det er gjort mange arkeologiske funn langs Donaulinjen, inkludert rester av romerske festninger, broer og bosetninger, som gir innsikt i romersk militærarkitektur og grenseforsvar. Elven har ofte blitt betegnet som en "friksjonssone" mellom Vest- og Øst-Europa.

Visegràd, Közêp-Magyarorzäg, Hungary

Visegràd ligger langs Donau, nord for Budapest og helt nord-øst i Ungarn. Elven Donau er ca. 2.850 km lang og det er bare elven Volga i Russland som er lenger i hele Europa. I området ved Visegràd går elven langs krateret (eller en kaldera som det egentlig heter) etter den 15 millioner år gamle vulkanen Keseûs. Før dette renner Donau stort sett møt øst - som den eneste store europeiske elven som gjør dette - men etter den skarpe svingen ved Visegràd endres retningen på elven slik at den renner videre sørover. På sin vei fra Scwarzwald i Tyskland til Donau deltaet ved Svartehavet renner elven gjennom 10 land (Tyskland, Østerrike, Slovakia, Ungarn, Kroatia, Serbia, Romania, Bulgaria, Moldova og Ukraina). På denne strekningen passerer den også 4 hovedsteder (Beograd, Bratislava, Budapest og Wien.). 

Etter Mongol invasjonen i 1421 ble det meste av byen Visegràd  og store deler av Europa forøvrig lagt i ruiner av restene etter Batu Kahn's hær. Batu Kahn må ikke forveksles med Djengis Kahn som da allerede hadde vært død i 200 år. Batu Kahn var barnebarnet til Djengis Kahn.

Mellom 1350 og 1400 var faktisk lille Visegràd regnet som hovedstaden i Ungarn. Etter dette ble hovedstaden igjen flyttet til Buda på vestsiden av Budapest (se egen beskrivelse). Etter at Ungarn ble invadert av muslimer ved slaget i Mohacs i 1526 fikk byen mindre og mindre betydning. I dag er det under 2000 fastboende og byen lever for det meste av turisme.

På fjellsiden ved Visegràd var det optimale forhold for å etablere både en grensestasjon og en tollstasjon som kunne kontrollere trafikken på elven. Restene etter borgen på toppen av fjellet, grensemuren ned til elven og den store grensestasjonen nederst står der fortsatt på vestsiden av elven. En tilsvarende konstruksjon var det og en gang på østbredden, men den er nå borte. Kanskje var deler av disse murene også deler av et forsvarsverk tenkt til bruk hvis det skulle komme flere turister på besøk fra Mongolia

Dette smale svingete område av elven kalles også "Donau svingen" eller "Donau kneet"

Gottsdorf, Niederösterreich, Austria

Hvorfor denne lille byen langs Donau har fått det eiendommelige navnet Gottsdorf er litt uklart, men teller man antall synlige kirkespir så blir det litt mer forståelig. Et av de første kraftverkene som ble bygget langs Donau (1964-59) er like i nærheten - mellom Gottsdorf og Melk. Da dette ble bygget var det med 7 turbiner og en stor dobbel sluse. 

Det største kraftverket i Donau ble bygget rundt 1970 og ligger ved «Jernporten» på grensen mellom Serbia og Romania. Vannmagasinet over kraftverket er 150 km. langt og anlegget består av en 60 meter høy demning med tilhørende sluseanlegg.

Som en del av dette kraftverket ved Gottsdorf og Melk ble det også laget en bro som gjør det mulig å krysse Donau og denne broen brukes ofte av de som velger å sykle langs elvebredden. Vil du vite mer om disse sykkelveiene langs Donau så heter de Eisenwurzenweg og Jacobsweg.

Det formelle navnet på denne dorfen er egentlig Persenbeug-Gottsdorf og på en høyde over elven ligger også Persenbeug slottet som er et av veldig få slott i Østerrike som fortsatt er i privat eie av Habsburgernes etterfølgere.

Passau, Bayern, Germany

Passau ligger helt øst i den tyske delstaten Bayern, som igjen er den største delstaten i Tyskland, og der Passau er grensebyen mot Østerrike. Byen ligger der de 3 elvene Donau, Inn og Ilz treffer hverandre og derfor blir den også ofte kalt «Byen ved de 3 elvene». Det er ikke snakk om små elever. Under vårflommene i normale år har elven Inn ofte ha en større vannføring enn Donau.

Det er den store St. Stephan katedralen i gamlebyen som dominerer bybildet, men mer om denne senere for her bodde det folk lenge før den ble bygget. Opprinnelsen var en keltisk bosetning som het "Bojodurum" og dette ble senere til en romersk fort som heter "Casta Bataca". I år 739 ble det et katolsk bispesete som styrte byen i over 150 år. I middelalderen var det flere tendenser til opptøyer fordi innbyggerne ville ha selvbestemmelse og frihet fra det dominerende bispesetet. 

St. Stephan katedralen, med sine imponerende dimensjoner og utsmykninger, må jo for ordens skyld ha en innsamling til byens fattige etter hver høymesse. Derfor er det murt inn en liten sparebøsse på 10x10 cm ved utgangen. Dette var nok gjort for at det skulle være enkelt for byens rike kirkegjengerne å vise sin store barmhjertighet ved å donere noen småmynter til byens trengende.

På grunn av sine plassering i krysset med de 3 elvene vokste Passau raskt til et handelssentrum. Det ble utvunnet salt langs elven Inn og dette ga også gode inntekter til byen. På denne tiden var saltet i realiteten en hard valuta som kunne byttes i mange andre varer. Det var også mange smeder. Kniver og sverd med graverte ornament av "Passau-ulven" var et ettertraktet vare. Med et slik sverd i hånden ble man visstnok udødelig. Uansett ble Passau på grunn av sin plassering et senter for skipstrafikken på elvene.

De mest kjente innbyggerne i Passau er nok Adolf Hitler og hans familie. De bodde her fra 1892 til 1894. Og rundt 1929 var Hitler tilbake for å holde taler for befolkningen. Under krigen ble det i Passau bygget 3 underavdelinger til den tyske konsentrasjonsleiren Maythausen-Gussen og disse ble kalt Passau I, II og III.

I 1662 og 1680 var det 2 store bybranner og da byen skulle bygges opp igjen var det barokkstil som var mest fremtredende. I et forsøk på å gi den gamle byen en mer moderne profil ble mange av de nye byggene satt opp i den nye byggestilen. Oberhaus-festningen (1219) og St. Stephan katedralen (1668) er dominerende i bybildet, men disse er beholdt i den gamle gotiske byggestilen. Orgelet i katedralen er bygget i 1928 og har mer enn 17 000 piper.

Passau ble etter hvert det økonomiske og kulturelle knutepunktet i det sørøstlige Bayern. Industrier inkluderer et klokkestøperi, brygging av øl og produksjon av klær, sykler, orgler og elektrotekniske produkter. Det er og en stor handel basert på turisttrafikken som går på Donau. 

Bispepalasset ble bygget mellom 1712 og 1730 og inneholder mye bevart kunst som illustrerer livet mens byen ble styrt av biskopene. I Klosteret Niedernburg, som ble grunnlagt på 800 tallet, ligger dronning Gisela begravd. Hun var den første dronningen av Ungarn. Andre spennende steder kan være Passau glass museum som inneholder over 10.000 eksempel på bohemsk glasskunst, det moderne museet og bispemuseet som viser hhv. moderne kunst og religiøs kunst.

Under den store flommen i Donau våren 2013 ble hele byen oversvømmet og mange av de 50.000 innbyggerne måtte evakueres mens vannet steg. Denne flommen ble målt til den høyeste vannstanden siden den store flommen i 1501. Dette resulterte i at byen mistet sin forsyning av rent vann. Det ble da innført unntakstilstand og hele byen ble avstengt pga. fare for smittespredning.

Devinsky hrad, Devine, Slovakia

Devinsky hrad er en gammel grenseborg som ligger like utenfor Bratislava, på grensen mellom Slovakia og Østerrike. Her har man funnet spor etter de første slaviske bosetningene i Slovakia. Opp gjennom tidene har dette området hatt stor strategisk betydning og det er derfor blitt kontrollert og styrt av Moldova, Ungarn, Tsjekkoslovakia, Tyskland og i dag av Slovakia

Borgen har skiftet både navn og eiere flere ganger - helt til Napoleon «med sin hær» kom på besøk under Napoleonskrigene, en gang mellom 1802 og 1815. Napoleons og hans soldater likte ikke denne borgen noe særlig så de sprengte den like godt i luften, så nå er det i prinsippet bare en ruin som står igjen. Kanskje er det nettopp derfor den gamle ruinen i dag har fått status som et nasjonalt slovakisk minnesmerke.

På dette punktet møtes de to elvene Donau og Morava og det er her grensen mellom Østerrike og Slovakia forlater Donau og fortsetter langs elven Morava inn mot Tsjekkia. Elven har fått sitt navn fordi den renner over Morava sletten i Tsjekkia før den treffer Donau. Elven er 387 km. lang, men den er bare seilbar ca. 130 km. i retning mot Tsjekkia.

Budapest, Mygyarorszag, Hungary

[ Oppdatert 8. oktober 2022 ]

Budapest består egentlig to byer med forskjellig utvikling og forskjellig historiske preferanser. På vestsiden av Donau ligger Buda og på østsiden ligger Pest. Det var ikke bare navnene som skilte de to bydelene. Buda hadde i starten en germansk befolkning, mens de fleste innbyggerne i Pest var ungarere. Disse byene ble slått sammen til Budapest i 1873. Bydelen Buda ligger i et terreng med høye åssider, mens det på Pest siden er et relativt flatt landskap.

 

 

På slutten av 2. verdenskrig var de russiske styrkene i ferd med å presse tilbake den tyske/ungarske hæren. Under krigen vekslet Ungarns militærmakt mellom å sloss både sammen med og mot den tyske armeen og i krigens siste dager var Ungarn på nazistenes side. Fra desember 1944 til februar 1945 var byen helt beleiret av den Røde Arme og i løpet av denne perioden ble hele 80% av Budapest ødelagt av ulike bombetokt.

 

Ungarns mest berømte bygning ligger i Pest og er den ungarske parlamentsbygningen. De mange spirene og den imponerende kuppelen er godt synlig fra Buda siden av Donau. Bygningen er spesiell imponerende om natten. Den er opplyst i en gylden varm farge og over den majestetiske kuppelen flyr flaggermusene i store svermer i i varmen fra alle lampene. Kommer man nærme nok er de godt synlige når lyset er påslått.

 

 

Byggingen er inspirert av Houses of Parliament i London og ble påbegynt i 1885. Planen var at den skulle stå ferdig i 1896 - på 1000 årsfeiringen for markeringen av opprettelsen av staten Ungarn. Nå gikk det jo ikke dette helt etter planen og på tross av at det var over 1.000  bygningsarbeidere som jobbet kontinuerlig med bygget tok det 17 år å gjøre den ferdig. Hovedbygningen er 268 meter lang og 135 meter bred. Kuppelen er 96 meter høy og det er til sammen 691 rom og 29 trapper. Til byggingen gikk det med 40 mill. murstein og til utsmykninger ble det bruk 40 kg rent gull. Aircondition anlegget var en kjeller full av isklumper og luftekanaler herfra til de ulike etasjene. 

 Når var kanskje presset for å bli ferdig litt i overkant for allerede etter 23 år måtte staten starte med et omfattende  restaureringsarbeid siden arkitekten hadde valgt for billig og for dårlig steinmaterialer.   

 

 

På Buda siden av byen er det først og fremst slottet som ble bygget av kong i Bèla i 1247 som fanger oppmerksomheten. At kongen valgte å bygge sitt slott her har nok hatt en vesentlig betydning for at nettopp Budapest ble valgt som hovedstad i landet som den gang var kongeriket Ungarn.

 

 

Buda var i perioden mellom 1541 til 1686 en del av det Ottomanske riket og ble i denne perioden mer og mer orientert mot Islam. Dette likte pave Innocent XI svært dårlig og i 1686 organiserte han derfor et stort korstog for å kristne den stadig økende muslimske befolkningen. Dette korstoget er senere kjent som den Store Tyrkiske krigen (1686-1699). Dette var for øvrig første gang den russiske armeen var alliert med vestlige militærmakter. Pavens hær bestod av 75.000 soldater fra 11 ulike europeiske land. I tillegg var det en mengde frivillige som også slo seg sammen for å bidra i dette korstoget. Etter at Buda var gjenerobret - og nesten helt rasert - var det en stor tilflytting fra Tyskland. Først på 1900 tallet var det igjen ungarere som utgjorde flertallet av befolkningen. 

Langs Donau står det et sterkt minnesmerke over krigens grusomheter. Her ble det den 16. april 2005  satt opp 60 par sko i forskjellige størrelser til minne om de som ble skutt og drept av medlemmer i det fascistiske Pilkors partiet. De hadde makten i Ungarn i en kort periode fra oktober 1944 til januar 1945. Jøder ble hentet ut av sine hjem og ført ned til elven. Der fikk de valget om å selv hoppe ut eller å bli skutt. 

Det var ikke bare 60 personer som ble drept i på denne måten i disse vintermånedene. Til sammen ble over 80.000 ungarske jøder og rom familier henrettet mens partiet satt på makten. De 20.000 menneskene som ble skutt langs elven måtte la skoene stå igjen på elvebredden. Sko var mangelvare og de ungarske nazistene og fascistene tok enten skoene selv eller solgte dem videre. De som ikke ble skutt ble transportert til en av konsentrasjonsleirene i området - der de aller fleste senere forsvant.

Dette er ikke det eneste eksempelet på brutaliteter i Ungarsk historie. Den 23. oktober 1956 var det opptøyer blant studentene ved universitetene i Budapest. Samme måned beordret Sovjet invasjon i Ungarn for å få slutt på protestene som var rettet mot kommuniststyret. Da Sovjet armeen kom med sine tanks til plassen utenfor parlamentet var det fullt av folk som protesterte mot invasjonen og mot soldatene fra Sovjet. Da kjørte tanksene bare rett gjennom folkemengden uten å ta hensyn til som ble truffet og knust. Flere av de som kom seg unna ble skutt av soldatene. Opptøyene spredde seg raskt til resten av landet resultatet var at regimet til slutt ble felt. 5.000 ungarere ble drept under disse opptøyene og nesten 500.000 ungarere måtte flyktet landet.   

23.863 dager etter at invasjonen i Ungarn startet skjer akkurat det samme i Ukraina…..var vi ikke kommet lenger i løpet av disse 64 årene?

Visits: 2016 & 2022

 

Frankfurt am Main, Hessen, Germany

I Tyskland er det 2 byer som heter Frankfurt. Det er Frankfurt am Main i delstaten Hessen og Frankfurt an der Ober i delstaten Brandenburg. Den første og mest berømte ligger ved elven Main, som er en sideelv til Rhinen, og den andre ligger ved elven Ober,  som er en grenseelv mot Polen. Frankfurt am Main er først og fremt en storby og byens kanskje største arbeidsplasser er innenfor finansinstitusjoner som bank og forsikring. Frankfurt har en skyline som preges av en moderne og spennende arkitektur - høye luftige bygg med store glassfasader, enkelte så spesielle at man kan lure på hvordan de har klart å bygge det.

Frankfurt ble lagt helt i grus under 2 verdenskrig og det meste av bebyggelsen i sentrum er bygget opp igjen med en moderne arkitektur. Deler av den eldste bebyggelsen er derimot restaurert etter gamle tegninger og bilder. Gamlebyen ligger like ved det store katedralen som heter Kaiserdom Sankt Bartolomeo.  Dette var en av de kongelige katedralene og en av flere katedralene i Europa som er dedikert til apostelen Bartolomeo. Han er navngitt og omtalt som en av Jesus sine disipler i evangeliene fra Marcus, Matteus og Lucas, men i de andre evangeliene er han ikke nevnt i det hele tatt.

Bartolomeo fikk en brutal død da han ble flådd levende og deretter halshugget av sin hedenske bror. Til hans minne blir dette markert hvert år på «Bartolomeo natten» 24. august. I 1572 ble det opptøyer like før denne markeringen da den katolske kirken, med støtte hos den katolske adelen, satt i gang en drapsbølge mot alle protestantiske hugenotter. Opp mot 30.000 mennesker ble brutalt myrdet da massakren spredde  seg ut over landet. Paven syntes derimot at dette var en minneverdig hendelse og fikk derfor malt et stort bilde som viste de brutale drapene. Dette maleriet henger fortsatt i Vatikanet. Michelangelo laget og et veggmaleri i det sixtinske kapell. Det heter «Dommedag». Denne fresken av Michelangelo skapte stor furore innenfor den katolske kirken, men det er en helt annen historie….

Men tilbake til dagens  Frankfurt….

Elven Main fører deg ikke bare fra Rhinen og inn til sentrum i Frankfurt. Den fortsetter videre forbi byen og opp til Rhein-Main-Donau-Kanal (også kalt Europe Canal). Dette er en utgravd kanal som knytter sammen Europas 2 store elver - Rhinen og Donau. Denne kanalen gjør det mulig for store elvebåter å seile tvers gjennom Europa - helt fra Nordsjøen i vest og til Svartehavet i øst. Kanalen går fra  Bamberg ved elven Main til Kelheim ved elven Donau. Den er drøyt 17 mil lang og stod ferdig i 1992. Tidligere var det også en tilsvarende kanal («Ludwigskanalen»). Den ble åpnet i 1845, men er nå helt forfalt. Den første som reiste gjennom den nye kanalen med egen båt var fra Stavanger.

Ved siden av den store katedralen ligger det gamle romer torget i Frankfurt. Det er restaurert etter gamle bykart og fasadene på husene som omkranser torget er bygget etter gamle tegninger og bilder. På litt avstand ser det originalt ut, men kommer du litt nærmere fasadene er det åpenbart at dette er replika. Det er det ingen som bryr seg om i dag. Hele torget og de omkransede husene skaper en intim og tett atmosfære i et ellers utpreget moderne bybilde. Litt av kontrasten mellom nytt og gammelt er godt synlig hvis man hever blikket. Da ser man konturene av den moderne bebyggelsen mellom og over de gamle hustakene, men det påvirker ikke inntrykket av byen - for dette er bare synlig for de som vil se det.

(Tidl. besøk: 1979 - 1983 - 1989 - 2005 - 2015 - 2019 - 2022)

Wachau dalen, Niederösterreich, Austria

 

Mellom Melk og Krems, nesten på grensen mot Tsjekkia, renner Donau gjennom Wachau dalen. Her er det mange synlige spor etter vindyrking helt fra forhistorisk tid. Kloster, borg ruiner, gamle slott og små landsbyer ligger tett langs elven. Her overlever folk stort sett med dyrking av vindruer og aprikoser. Wachau dalen er det mest berømte vindistriktet i Østerriket.

Ryddingen av skogen begynte i den neolittiske perioden, selv om radikale endringer i landskapet ikke fant sted før rundt år 800, da flere kloster med utrspring i Bayern og Salzburg etablerte seg med vindyrking i dalen. Dermed skapte de og landskapet som fortsatt preges av tydelige terrasser for dyrking av vindruer. I århundrene som fulgte, svingte det dyrkbare arealet med endringer i klima og etterspørsel etter vin. På 1600 tallet ble produksjonen i tillegg ofte påvirket av noen perioder med akutt mangel på arbeidskraft og andre perioder med kraftige lønnsøkninger. 

På 1700-tallet ble vindyrking en virkelig stor næring og arealene som ikke ble brukt til vinranker ble omgjort til beitemark. Det var på denne tiden mye av vindyrkingen ble flyttet fra de øvre til de nedre delene av dalen da man mente at det var bedre klima og jordsmonn for dyrking i disse områdene. Dette fikk konsekvenser for flere landsbyer langs elven. 

Landsbyene i dalen ble egentlig formet allerede på 1100 tallet og en stor del av bebyggelsen er fortsatt preget av dette. Noe modernisering har det derimot vært i alle årene etterpå, men fortsatt er de fleste tradisjonelle småbyene bygget opp rundt en stor kirke eller i nærhetene av en middelalderborg. På 1400- og 1500-tallet ble det et skifte i byggestilen da man begynte å bygge husene i stein for å erstatte en del gamle trehusene.  

Noe av den forandringen man merker best er at det er bygget mye flomsikring langs elven. Under storflommen i 2002 steg vannet i Donau til 7,5 meter over normal vannstand og resultatet av dette var nok store flomskader på bebyggelsen som lå nærmest elven.

Mange av 1700-tallsbygningene som fortsatt står i de små landsbyene vitner om livet på den tiden de ble bygget. Her er det gamle vertshus, staller, bomstasjoner, møller, smier og lignende. Dette satt tydeligvis sitt preg på byene og har nok vært en viktig inntektskilde i tillegg til vinproduksjonen. 

Oberalp pass

Oberalp passet (2.048 moh) er ikke blant de mest dramatiske fjellovergangene i Sveits. Dette passet ligger mellom kantonene Uri og Graubünden og må passeres på vei fra Andermatt til Flims og Rhine Gorge (se egen beskrivelse). Her er det noen fjelltopper, men stort sett er det et «fredelig» terreng som på tross av høyden består av frodige enger med stor alpeflora. På toppen av passet ligger restene etter et militært anlegg (bygninger og taubaner) samt et lite hotell som er oppkalt etter fjellet i bakgrunnen, Piz Calmot. Siden området er i flittig i bruk som turområde fra begge sider av fjellet - både på sommer og vintertid – er både hotellet og restauranten åpen det meste av året.

Over toppen av Oberalp pass følger veien lenge det svingete smale sporet til «Glacier Express», en av de fineste jernbanestrekningen i Europa. De som vil ha en uforglemmelig tur med denne jernbanen kan starte helt i sør-øst, fra den lille italienske byen Tirano nordøst for Como sjøen og fortsette med «Bernina Express» (se egen beskrivelse) til St. Moritz - en jernbanestrekning som står oppført på UNESCO liste over verdensarven. I St. Moritz skifter du til «Glacier Express» og fortsetter over flere imponerende fjellpass, gjennom byer som Thusis, Davos Chur, Brig og Andermatt før du kommer til endestasjonen i Zermatt – like ved foten av Matterhorn. «Glacier Express» er ca. 290 km. lang og underveis er det 1.500 høydemeter fra det laveste til det høyeste punktet. Banen er (som de fleste i Sveits) privat. Den drives av de 2 selskapene Rhaetian Railway og Matterhorn Gotthard Railway. Det tok 10 år å bygge denne jernbanestrekningen og det første toget gikk her i 1930, men det gikk nesten 50 år før man greide å passere Furka på vinterstid. En liten kuriositet i den forbindelse er at alle de gamle damp lokomotivene ble utrangert og sendt til Vietnam i 1947. I 1990 ble derimot de samme lokomotivene hentet hjem igjen og satt inn på de gamle rutene. Nettetopp disse rutene med damplokomotiv er naturlig nok de mest populære avgangene den dag i dag. Fra Zermatt kan man skifte tog og fortsette på en smalsporet tannstangbane opp til Gornegrat (se egen beskrivelse). Fra toppen av Gornegrat har du panoramautsikt til 29 av de 36 fjelltoppene i Sveits som er over 4.000 moh. Matterhorn er det mest iøynefallende av disse.

Fra toppen av Oberalp passet kan du ta en liten smal sidevei inne til den ene av kildene til elven Rhinen. Denne elven, som også er den største elven i Europa med en lengde på 1.230 km, samler vann fra 42 sideelver på sin vei til havet. Underveis renner Rhinen gjennom 5 europeiske land før den munner ut i havet i Nederland. Både Rhinen og Donau har hatt stor historisk betydning som grenseelver, spesielt etter slaget i Tetutoburger skogen i år 9. Etter dette ble Rhinen betraktet som den naturlige grensen for Romerriket. De europeiske elvene er i seg selv en studie verd og da skal man naturlig nok starte ved fjellet Piz Lunghin i nærheten av Malojapasset sørvest av St. Moritz i Sveits. Her er det 3 vannskiller som alle har hatt stor påvirkning på utviklingen i Europa. Nedbøren på fjellets nordsiden renner via elven Julia inn i Rhinen og deretter videre ut i Nordsjøen. Nedbøren på fjellets vest og sørside renner gjennom Comosjøen i Italia før det renner ut i elven Po som igjen er Italias største elv. Nedbøren på fjellets østside renner ut i Donau som til slutt ender i Svartehavet. Fjellet Piz Lunghin kaller av denne grunn ofte for «Det Europeiske Vannskillet».

Stift Melk, Niederösterreich, Austria

Byen Melk ligger der elven med samme navn renner ut i Donau - helt vest i Wachau dalen. Dette området er det mest berømte vindistriktet i Østerrike og står også oppført på UNESCO liste over verdensarven. For å gi en pekepinn på klosterets dimensjoner så er sørfløyen av bygget 320 meter lang.

Historien om klostreret i Melk startet allerede i år 831. Den gangen var navnet Medilica. I år 976 bosatte grev Leopold I av Østerrike seg i Melk og han startet byggingen av slottet over byen. Noen titalls år etter dette ble området rundt dagens Melk kalt Ostarichi - som videre ble starten på det tyske navnet Österreich

Senere regjerte grev Adalbert «den seierrike» i Melk til han døde i 1055. Etter han kom grev Leopold II til makten. Og det var Leopold II som i 1089 ga hele slottet med alle dets eiendommer og enorme verdier til benediktiner ordenen fra Lambach. Siden den gang har det vært et levende kloster i Melk. Klosteret - som heter «Stift Melk» og som gjennom flere hundre år med bygging og modernisering fikk sitt barokke stil - regnes i dag som et av verdens mest berømte kloster. I dag bor og praktiserer fortsatt 22 munker ved klosteret.

Allerede på 1200 tallet opprettet benediktiner munkene en egen klosterskole og et eget bibliotek. I dag inneholder dette biblioteket over 300.000 titler. Biblioteket er blant de best bevarte i verden. Klosteret fikk tidlig tette forbindelser med humanistene fra flere  universitet som allerede var opprettet i Wien. Det er en religiøs skole for både gutter og jenter mellom 11 og 19 år ved klosteret. På denne skolen er det over 900 elever. Undervisningen er ikke bare katolsk, men tar høyde for alle verdensreligioner.

I 1227 fikk Melk handelsprivilegier og med sin plassering langs det som den gang var  «hovedveien» for varetransport ble Melk et betydelig knutepunkt for trafikken på Donau, men det var først i 1889 det lille samfunnet fikk byrettigheter. 

Rundt 1500 var det en periode ned et relativt utsvevende liv i hele samfunnet, noe som også gikk på bekostning av munkenes bønne lesing. De prioriterte rett og slett heller å sitte på byens bierstube før bibellesning i reflektoriet på klosteret. For å rydde opp i dette og for å få munkene tilbake på riktig spor ble det til slutt satt i gang en av de mest betydningsfulle og omfattende kloster reformene i hele middelalderen. Dette gjaldt også for munkene i Melk og reformen ble da også kalt «Melk reformen». 

Men historien om Melk har også sine skyggesider. Den 21. april 1944 ble det åpnet en avdeling av konsentrasjonsleiren Mauthausen-Gusen i Melk. Denne konsentrasjonsleiren besto av flere leirer rundt de 2 landsbyene Mauthausen og Gusen i Østerrike og Passau i Tyskland (se egen beskrivelse) og flere av disse var bygget som lange tunnel system under jorden. Hoveddelen av disse leirene var i bruk fra 1938 og til få dager før Tysklands kapitulasjon i mai 1945. Avdelingen i Melk ble stengt ned den 15. april 1945. Mauthausen-Gusen var dermed en av de første tyske konsentrasjonsleirene som ble opprettet og en av de siste som ble stengt ned. Fangene måtte utføre straffarbeid i den tyske militærindustrien. Man antar at det har vært 190.000 fanger i Mauthausen-Gusen leirene og at over 90.000 av disse ble drept i fangenskap. Deler av disse konsentrasjonsleirene er i dag åpnet som museum.

Douro dalen, Portugal

Douro-elven, som renner gjennom Spania og Portugal, er kjent for sine imponerende natur, de enorme vinmarkene og ikke minst noen sluseanlegg som det nesten ikke finnes maken til andre steder i verden. 

Vinmarkene og historiene bak de ulike produsentene av Portvin er beskrevet andre steder så her tar vi heller tak i noen fun-facts om sluser. Det er flere sluseanlegg som gjør Douro elven navigerbar for store båter, spesielt på den portugisiske delen av elven. 

Disse er slusene Crestuma og Carrapatelo. Crestuma er riktig nok en serie på fem kammer, mens slusen ved Carrapatelo-demningen er den høyeste slusen langs Douro - og det er her Europas høyeste enkeltkammer sluse, med en høydeforskjell på rundt 35 meter. 

Begge disse slusene er viktige for navigeringen av Douro-elven med sideelvene og realiseringen av disse viser et imponerende ingeniørarbeid. Og når vi første er inne på sluser så tar vi med en liste over noen andre viktige og berømte  slusekammer:

• Europas høyeste sluse er Carrapatelo slusen som ligger i Duoro dalen i nærheten av byen Marco de Canaveses i Portugal. Denne har en løftehøyde på 35 meter.
• Den 2 høyeste slusen i Europa kalles «Jernporten» og ligger i Donau, på grensen mellom  Serbia og Romania. Den har en løftehøyde på 34 meter.
• Den 3. høyeste slusen i Europa ligger og i Douro dalen og heter Valeira slusen. Den er i nærheten av byen São João da Pesqueira. Den har en løftehøyde på 32meter
• Den høyeste slusen i Asia er Gezhouba-slusen, som ligger på Yangtze-elven i Kina. Slusen har en løftehøyde på ca. 30 meter.
• Den høyeste slusen i USA er Wilson-slusen, som ligger på Tennessee-elven nær Florence, Alabama. Slusen har en løftehøyde på ca. 28 meter. Wilson-slusen Den ble bygget i 1927 og var da verdens  høyeste sluse.
• Den høyeste slusen i Russland er på Volga-elven (Europas lengste elv) er sluse nummer 15 ved Volga-Don-kanalen. Den har en løftehøyde på omtrent 27 meter.
• Den nest høyeste slusen på Donau er Gabčíkovo-slusen, som ligger i Gabčíkovo, Slovakia. Denne har en løftehøyde på 23 meter.
• Den høyeste slusen på Rhinen er Iffezheim-slusen, som ligger nær Iffezheim i Tyskland. Denne har en løftehøyde på ca. 13 meter.
• Den høyeste slusen i Norge er i Bandak-Nordsjøkanalen (Telemarkskanalen) ved Eidfoss. Den er 10 meter høy og ble åpnet i 1892.
• Den høyeste slusen i Afrika er Cahora Bassa-slusen, som ligger ved Cahora Bassa-demningen på Zambezi-elven i Mosambik. Her er løftehøyden usikker da vannstanden varierer mye. Bassa-demningen er en av de største vannkraftverkene i Afrika

Hvis vi heller skal måle lengde på enkelt kammmer i slusene så ser bilde annerledes ut for da er Krasnoyarsk slusen i Russland verdens største.

Den ligger på Yenisei elven og har et slusekammmer som er 1,065 meter langt. Yenisei elven renner fra Mongolia gjennom Sibir til Karahavet og den er en av de største elvene i Russland.

Douro-dalen i Portugal ble farbar med cruisebåter etter byggingen av en rekke sluser på elven. Arbeidet med å gjøre elven navigerbar begynte på 1960-tallet, og i løpet av 1970- og 1980-årene ble flere vannkraftverk og tilhørende sluser ferdigstilt. 

Dette gjorde det mulig for skip å navigere langs hele elven fra Porto ved Atlanterhavskysten og oppover til spanskegrensen.

Den siste store slusen, Carrapatelo-slusen, ble ferdigstilt i 1972. Etter dette ble Douro fullt ut tilgjengelig for turistbåter og elvecruise, og Douro-cruisene begynte å bli en populær turistattraksjon på 1990-tallet.

Slusene spiller en avgjørende rolle i å gjøre elven farbar, spesielt fordi Douro har betydelige høydeforskjeller og tidligere var kjent for sine farlige strømmer og fosser.

Et KI generert bilde av Douro dalen illustrerer hvordan landskapet ville sett ut med terrassert vindyrking, men uten regulert vann i elven

KI generert topografisk bilde av Douro dalen uten vann

…og hvis du heller foretrekker jernbane før båt så går det en gammel rute mellom Porto og Tua («Linha do Dovro»). Det gamle damplokomotivet og de 5 historiske vognene ble bygget av Henschel & Son i 1925,, men er dessverre ikke lenger i drift. Denne jernbanestrekningen gikk opprinnelig fra Porto i Portugal til Salamanca i Spania. Den siste delen av baner er nå nedlagt. Sjekk ut billetter og reiseruter før du evt. starter på denne turen.