Canterbury er en historisk og kjent katedralby i grevskapet Kent i det sørøstlige England. Byen ligger ved elven Stour og har en plass både i britisk historie, religion og litteratur.
The Beaney House of Art & Knowledge
Canterbury er det åndelige senteret for den engelske kirke (Church of England) og Erkebiskopen av Canterbury er den øverste lederen for den anglikanske kirke på verdensbasis. Den anglikanske kirke er et globalt kristent kirkesamfunn som oppsto i England på 1500-tallet under den protestantiske reformasjonen. Det fungerer som en mellomting mellom den romersk-katolske kirke og de protestantiske kirkesamfunnene. Den anglikanske kirke bevarer katolske tradisjoner og liturgi samtidig som den slutter seg til protestantiske teologiske prinsipper.
Midtpunkt i Canterbury er den monumentale katedralen (Canterbury Cathedral). Sammen med The King’s School og ruinene av St. Augustine's Abbey og St. Martin's Church står den på UNESCOs verdensarvliste. Katedralen ble et av Europas viktigste pilegrimsmål etter det dramatiske mordet på erkebiskop Thomas Becket i 1170. Han ble myrdet inne i selve katedralen av kong Henrik II’s fire riddere, og det ble raskt rapportert om at det skjedde mirakler ved hans grav.
De 4 ridderne ble straffet for drapet, men ikke med dødsstraff eller fengsel av den engelske kronen. Kong Henrik II overlot saken til Pave Aleksander III siden drapet fant sted i en kirke og offeret var en geistlig. Paven lyste de fire ridderne i bann og kommandert dem til å reise til Jerusalem og kjempe som korsfarere i 14 år for å sone syndene sine. Mens de var borte benyttet Kong Henrik II muligheten til å beslaglegge alle deres inntekter og landeiendommer i England.
På sine eldre dager ble Henrik II’s styresett preget av flere væpnede opprør, også fra hans egne sønner - Rikard Løvehjerte og Johan uten land - og ikke minst fra hans egen hustru Eleonora. Likevel står Henrik II igjen som en av middelalderens mest reformvillige og strategisk dyktige statsledere.
Westgate Gardens
Canterbury Cathedral
I dag er Canterbury en levende og sjarmerende universitetsby som tiltrekker seg millioner av turister hvert år. Byen har bevart mye av sitt middelalderpreg, med smale gater, bindingsverkshus og deler av den gamle romerske bymuren. Med flere store universiteter (blant annet University of Kent) har byen en ung og dynamisk atmosfære med mange kafeer, puber og kulturtilbud. Byen ligger kun en times togtur unna London, noe som gjør den til et populært mål for dagsutflukter.
— oOo —
Om skrinet med Thomas Becket
Canterbury Cathedral og var i flere århundrer et av de rikeste og mest storslagne pilgrimsmålene i det kristne Europa, helt til det fikk en dramatisk skjebne under kong Henrik VIII og den engelske reformasjonen.
Etter kanoniseringen i 1173 lå Becket først i katedralens krypt. I 1220 ble levningene hans flyttet opp til et nytt, spektakulært skrin i det nyoppførte Treenighetskapellet (Trinity Chapel) bak høyalteret.
Skrinet var besatt med gull, sølv og utallige edelstener gitt av konger og pilegrimer fra hele Europa. Millioner av pilegrimer knelte ved skrinet over en periode på 300 år - og trappetrinnene rundt kapellet viser fremdeles spor av groper og slitasje etter alle knærne som har hvilt der.
Thomas Becket-skrinet var i flere århundrer et av de rikeste og mest storslagne pilgrimsmålene i det kristne Europa, helt til det fikk en dramatisk skjebne under den engelske reformasjonen. I 1538 bestemte kong Henrik VIII at denne helgendyrkelsen av Becket skulle avskaffes. Henrik VIII erklærte Becket for en forræder mot kirken og mot den britiske kronen. Det overdådige skrinet ble da fullstendig demontert og ødelagt. Gullet og de dyrebare steinene, blant annet den berømte rubinen Regale of France ble beslaglagt og kjørt bort i to fulle vogner til kongens eget skattekammer. Beckets levninger ble brent eller spredt for alle vinder, slik at ingen lenger kunne tilbe dem.
 |
| Stedet der skrinet med Thomas Becket en gang stod… |
I dag fremstår området der skrinet sto som et fredfylt og sterkt minnested i Canterbury Cathedral. På det eksakte stedet der skrinet en gang sto i Treenighetskapellet, brenner det nå et enslig, uslokkelig lys på gulvet. På gulvet står navnet «THOMAS» risset inn i steinen rett ved lyset. På stedet der selve drapet fant sted i det nordvestlige tverrskipet, står et moderne minnesmerke og et alter bestående av to stiliserte sverd og en skulptur som symboliserer bruddet og drapet. Det er fortsatt mulig å gå opp de slitte steintrappene til Treenighetskapellet og se hvor dypt sporene fra middelalderens pilegrimer er skåret inn i historien.
Kong Henrik VIII ble ikke bare berømt for sin konflikt med paven, men og for behandlingen av sine 6 koner. En kjent engelsk huskeregel for konenes skjebne er «Divorced, beheaded, died, divorced, beheaded, survived»
