Catania ar den neste største byen på Sicilia og den
ligger helt inn til foten av vulkanen Etna. Den aktive vulkanen har vært en
farlig nabo, men også en forutsetning for det frodige naturen som omgir byen. Beliggenheten
er ved havet øst på Sicilia, omtrent midt mellom Messinastredet i nord og
Siracusa i sør (se egne beskrivelser)
Catania ligger i et aktivt vulkansk område og byen
er flere ganger blitt ødelagt av både jordskjelv og vulkanutbrudd. Det første store
jordskjelvet som er dokumentert var 4. feb. i år 1169. Man har beregnet at
dette skjelvet måtte ha hatt hadde en styrke på mellom 6,7 og 7,3 på dagens Richters
skala og grunnlaget for en slik beregning er basert på tydelige spor etter en
stor tsunami som skylte både nordover og sørover langs kysten. Man antar også
at ca. 15.000 mennesker ble drept i denne katastrofen. I perioden som fulgte etter rystelsene var
det stor vulkansk aktivitet på Etna og i denne perioden døde ytterligere
250.000 mennesker pga. sult og forurensing. I 1669 ble byen totalt ødelagt da
et stort vulkanutbrudd dekket byen med lava og asker. I 1693 ble byen igjen rystet
av et nytt stort jordskjelv.
På tross av – eller på grunn av – disse dramatiske hendelsene
forårsaket av en aggressive nabo har det bodd folk i Catania helt siden byen
ble grunnlagt i år 730 f.kr. Opp gjennom alle disse årene har byen blitt styrt
og herset med av grekere, romere, nordiske vandaler og ikke minst den
italienske mafiaen. I dag virker det hele mye roligere og man foretrekker
heller å snakke om at det var her det første Sicilianske universitetet ble
grunnlagt enn å ramse opp byens til dels blodige og brutale historie.
Det som er nokså påfallende
i bybildet er mangelen på historiske byggverk, men løfter man blikket litt over
hustakene får man umiddelbart øye på årsaken - toppen av vulkanen Etna. (2015 - 2023)
