Starten på byggingen av klosteret L’Abbazia di Sant’ Antimo var allerede i år 814, men det stod ikke helt ferdig før sent i det 11. århundre. Hele kloster komplekset skal i følge sagnet være bygget på direkte ordre fra Charlemagne, kongen av Frankrike. Det finnes derimot ingen dokumentasjon på nettopp dette, men sagnet sier videre at han kom med denne befalingen på vei hjem fra et besøk hos pave Hadrian den første i Roma. Klosteret ligger nemlig langs den gamle hovedveien fra Frankrike til Roma og på vei hjem måtte både han og hele hans hær slå leir akkurat her, de var utsatt for en epidemi. Nå gikk det heldigvis slik at alle ble friske under oppholdet og slik blir lett oppfattet som et godt tegn fra oven. Charlemagne skal derfor ha beordret at det ble bygget et stort nytt kloster som takk. Under sitt besøk i Roma hadde Charlemagne fått med seg noen gaver fra pave Hadrian, nemlig likene til de to martyrene Antimo og Sebastion. Om det var disse to likene som var årsaken til epidemien eller at de ble friske, sier denne historien ingen ting om. De ble derimot begge gitt videre i gave til det nye klosteret som skulle bygges – og så vidt man vet svever de kanskje enda over de toskanske åsene rundt klosteret…
Charlemagne – eller
Karl den store som han kanskje er bedre kjent som – var konge av Frankrike fra
år 768 og konge av Italia fra år 774. Fra år 800, etter at Romerrikets fall, regnes han også som den første keiser av hele det vestlige Europa.
Landet han regjerte over ble kalt det Caroligianske riket og strakk seg fra Pyreneene
i sør til Danmark i nord, og tvers over hele Europa fra øst til vest.
Egentlig var det sønn
til Charlemagne (Louis Pior) som fikk fart på byggingen av klosteret. Når det
stod ferdig ble det gitt i gave fra Louis Prior til den mektige Benediktiner
ordenen. Abbeden ble da raskt en av de største landbaronene i hele Siena området.
Han styrte over 38 kirker og eide over 1000 hus rundt om i sognene sine. Dette
gjorde at abbeden etter hvert ble en mektig og truende mann for militærmakten i
Siena. Etter råd fra de katolske kardinalene i Siena bestemte derfor paven i Roma at
klosterets betydning måtte reduseres slik at de miste sin truende makt og posisjon i
området. Bygningsmassen ble kraftig redusert og alle kunstskattene samlet
sammen og sendt til Siena og Vatikanet.
Det som stod igjen var et nokså ribbet kloster. Det som står igjen i dag
er bare en liten fraksjon av dette igjen.
På 1900 tallet ble restene av klosteret helt forlatt.
