Monreale ligger på fjellkanten bak Palermo og i utkanten av den frodige Conca d'Oro ("den gyldne dalen"). Kong Vilhelm 2 grunnla byen og den majestetiske katedralen i 1174. I følge sagnet viste Maria seg for kongen dette året og hun ba han bruke farens midler til å bygge kirken nettopp her, men sannheten er nok mer at den engelske erkebiskopen i Palermo, Walter of the Mill, var blitt for mektig for kongen og at han derfor ville bygge en kirke som var synlig fra byen under. Katedralen er bygget sammen med et benediktinerkloster og dette hadde ikke den mektige erkebiskopen kontroll over. Interiøret i katedralen er dekket av det som sannsynligvis er blant verdens beste mosaikkarbeider. Kirken er 100 meter lang og 40 meter bred - så det er i alle fall verdens største sammengengende mosaikkdekorasjon. I byens parker er det forbudt å kysse. Borgermesteren syntes det ble for mye og innførte forbud mot dette i 1997.
