Kristiansund er byen som nesten "flyter på havet" der den ligger på de 3 øyene. Havnen er lun og var allerede i bruk i eldre steinalder. Her finnes det spor etter over 10 000 år gamle bosetninger. Disse tilhører Fosnakulturen som også er kjent fra andre steder i landet. Opprinnelig het nemlig stedet Fosna eller Lille Fosen. Byens oppsving kom med eksport av trelast til Nederland. Kjøpstadsrettigheter fikk de av kong Christian VI i 1742. Når det var slutt på trelasten kom silden, etter silden kom skreien og i 1691 kom "klippfisken far", nederlenderen Jappe Ippes i gang med å tørke fisk på de mange svabergene rundt byen. Etter en tid avtok fiske og da måtte fisken hentes helt fra Lofoten. Lokale skip fraktet klippfisk til Middelhavslandene og tok jord med seg som balast på returen. Napoleonskrigen satte en effektiv stopper for denne trafikken.
