Berlin er kanskje en av de mest kontrastfylte metropolene i hele Europa. Byen ligger på begge sider av den 400 km lange elven Spree. I områdene rundt Berlin danner den flere innsjøer som flittig benyttes til rekreasjon. Midt i sentrum av det historiske Berlin ligger den berømte paradegaten Unter den Linden. Her går man praktisk talt baklengs gjennom flere århundrer med tysk monumentalisme. Den starter ved det historiske Brandenburger Tor. Dette ligger like i nærheten av den gamle riksdagsbygningen, som fikk en dramatisk historisk betydning når den ble satt i brann i 1939 og Potsdamer Platz, som i flere ti-år var Europas desidert største byggeplass. Et av de mest spennende byggverkene på denne plassen er utvilsomt Sony Center, med sitt yrende torg og en svevende tak-konstuksjon over 30 etasjer over bakken. I andre enden av Unter den Linden ligger Museumsinsel og det området der det gamle kongelige slott en gang lå. Museumsinsel var en av 2 små øyer i elven Spree og det var her byen egentlig startet å vokse fra. Dette er fortsatt byens historiske midtpunkt. Museumsinsel har derfor også fått tilnavnet Spree-Athen. Den ande øyen var Fisherinsel, bebodd fra tidlig på 1200 tallet og som egentlig utviklet seg til en egen by med navnet Cöln. I dag er dessverre hele denne gamle bydelen ”overbygget ” med boliglokker fra DDR tiden. Midt mellom dette, krysser Friedrichstrasse – byens nye shoppinggate. I enden av denne ligger Checkpoint Charlie som et lite og puslete monument over den delte byen. På dette stedet krysset man Berlinmuren på vei mellom den amerikanske og den russiske sektoren av Berlin. På DDR siden av grensen lå det frem til 1990 en enorm kontrollstasjon som dekket flere kvartaler av gaten. Her har jeg ved flere anledninger fått erfare at man ikke slapp deg ut av gamle DDR uten at man hadde riktige stempel i passet. Dessverre er hele dette monumentet fra DDR epoken nå revet for å gi plass til enda flere butikker. Litt nord for sentrum ligger et område fylt opp med barer, restauranter , gallerier og dyre leiligheter. Paradokset (som det er mange av i Berlin) er at nettopp dette området en gang huset ”Mietkasernen” – bosted for byens aller fattigste. Et av flere andre karakteristiske landemerker i byen er av de det gamle fjernsynstårnet fra DDR tiden. Det er 212 m høyt og har en roterende restaurant midt i kuppelen. Et annet landemerke er den gigantomaniske Karl-Marx-Alle, denne enorme gamle paradegaten går i en snorrett linje så langt at man knapt nok ser enden på den. På den vestlige siden av der Berlinmuren (1961-89) en gang stod, ligger Kurfürstendam med de berømte ruinene etter Gedankskirchen og det gamle forretningskvartalet med den roterende Mercedes logoen (kjent fra Werner Fassbinders mange filmer). Kurfürstendam fikk sitt navn fordi det var denne veien de gamle fyrstene benyttet når de skulle ri forbi (og vise seg for) byens befolkning på vei ut til sine jaktslott. I dag er det nok de moderne ”fyrstene” som benytter denne veien når de skal ut på byens yrende natteliv.
