Canterbury, Kent, England

The King’s School er verdens eldste skole,

Etablerte av den hellige st.Augustin i år 597 e.vt.

Canterbury er en historisk og kjent katedralby i grevskapet Kent i det sørøstlige England. Byen ligger ved elven Stour og har en plass både i britisk historie, religion og litteratur.

The Beaney House of Art & Knowledge

Canterbury er det åndelige senteret for den engelske kirke (Church of England) og  Erkebiskopen av Canterbury er den øverste lederen for den anglikanske kirke på verdensbasis. Den anglikanske kirke er et globalt kristent kirkesamfunn som oppsto i England på 1500-tallet under den protestantiske reformasjonen. Det fungerer som en mellomting mellom den romersk-katolske kirke og de protestantiske kirkesamfunnene. Den anglikanske kirke bevarer katolske tradisjoner og liturgi samtidig som den slutter seg til protestantiske teologiske prinsipper.

 

Westgate Gardens og elven Stour

Byens historie strekker seg tilbake til år 597 e.vt., da ble St. Augustin sendt av paven for å kristne angelsakserne. Han etablerte byens første katedral og ble den aller første erkebiskopen. 

Canterbury Cathedral Precincts - Church of England

Midtpunkt i Canterbury er den monumentale katedralen (Canterbury Cathedral). Sammen med The King’s School og ruinene av St. Augustine's Abbey og St. Martin's Church står den på UNESCOs verdensarvliste. Katedralen ble et av Europas viktigste pilegrimsmål etter det dramatiske mordet på erkebiskop Thomas Becket i 1170. Han ble myrdet inne i selve katedralen av kong Henrik II’s fire riddere, og det ble raskt rapportert om at det skjedde mirakler ved hans grav.

De 4 ridderne ble straffet for drapet, men ikke med dødsstraff eller fengsel av den engelske kronen. Kong Henrik II overlot saken til Pave Aleksander III siden drapet fant sted i en kirke og offeret var en geistlig. Paven lyste de fire ridderne i bann og kommandert dem til å reise til Jerusalem og kjempe som korsfarere i 14 år for å sone syndene sine. Mens de var borte benyttet Kong Henrik II muligheten til å beslaglegge alle deres inntekter og landeiendommer i England.

På sine eldre dager ble Henrik II’s styresett preget av flere væpnede opprør, også fra hans egne sønner - Rikard Løvehjerte og Johan uten land - og ikke minst fra hans egen hustru Eleonora. Likevel står Henrik II igjen som en av middelalderens mest reformvillige og strategisk dyktige statsledere.

Westgate Gardens

Byens status som pilegrimsmål ble udødeliggjort av forfatteren Geoffrey Chaucer på 1300-tallet i hans verk The Canterbury Tales. Boken handler om en fargerik gruppe pilegrimer som reiser fra London til Canterbury for å besøke Beckets skrin. De forteller hverandre historier for å få tiden til å gå.

Canterbury Cathedral

I dag er Canterbury en levende og sjarmerende universitetsby som tiltrekker seg millioner av turister hvert år. Byen har bevart mye av sitt middelalderpreg, med smale gater, bindingsverkshus og deler av den gamle romerske bymuren. Med flere store universiteter (blant annet University of Kent) har byen en ung og dynamisk atmosfære med mange kafeer, puber og kulturtilbud. Byen ligger kun en times togtur unna London, noe som gjør den til et populært mål for dagsutflukter.

— oOo —

Om skrinet med Thomas Becket

Canterbury Cathedral og var i flere århundrer et av de rikeste og mest storslagne pilgrimsmålene i det kristne Europa, helt til det fikk en dramatisk skjebne under kong Henrik VIII  og den engelske reformasjonen. 

Etter kanoniseringen i 1173 lå Becket først i katedralens krypt. I 1220 ble levningene hans flyttet opp til et nytt, spektakulært skrin i det nyoppførte Treenighetskapellet (Trinity Chapel) bak høyalteret.

Skrinet var besatt med gull, sølv og utallige edelstener gitt av konger og pilegrimer fra hele Europa. Millioner av pilegrimer knelte ved skrinet over en periode på 300 år - og trappetrinnene rundt kapellet viser fremdeles spor av groper og slitasje etter alle knærne som har hvilt der.

Thomas Becket-skrinet var i flere århundrer et av de rikeste og mest storslagne pilgrimsmålene i det kristne Europa, helt til det fikk en dramatisk skjebne under den engelske reformasjonen. I 1538 bestemte kong Henrik VIII at denne helgendyrkelsen av Becket skulle avskaffes. Henrik VIII erklærte Becket for en forræder mot kirken og mot den britiske kronen. Det overdådige skrinet ble da fullstendig demontert og ødelagt. Gullet og de dyrebare steinene, blant annet den berømte rubinen Regale of France ble beslaglagt og kjørt bort i to fulle vogner til kongens eget skattekammer. Beckets levninger ble brent eller spredt for alle vinder, slik at ingen lenger kunne tilbe dem.

Stedet der skrinet med Thomas Becket en gang stod…

I dag fremstår området der skrinet sto som et fredfylt og sterkt minnested i Canterbury Cathedral. På det eksakte stedet der skrinet en gang sto i Treenighetskapellet, brenner det nå et enslig, uslokkelig lys på gulvet. På gulvet står navnet «THOMAS» risset inn i steinen rett ved lyset. På stedet der selve drapet fant sted i det nordvestlige tverrskipet, står et moderne minnesmerke og et alter bestående av to stiliserte sverd og en skulptur som symboliserer bruddet og drapet. Det er fortsatt mulig å gå opp de slitte steintrappene til Treenighetskapellet og se hvor dypt sporene fra middelalderens pilegrimer er skåret inn i historien.

Kong Henrik VIII ble ikke bare berømt for sin konflikt med paven, men og for behandlingen av sine 6 koner. En kjent engelsk huskeregel for konenes skjebne er «Divorced, beheaded, died, divorced, beheaded, survived»

Rochester, Kent, England

Rochester High Street

Rochester i Kent har en av Englands mest dramatiske historier. Byen ligger strategisk til ved et elvekryss over Medway, og historien strekker seg fra romersk festningsby til middelaldersk maktsentrum og Charles Dickens' største inspirasjonskilde.

Det finnes faktisk flere steder som heter Rochester. De har ikke fått navnet sitt helt tilfeldig, men henger sammen gjennom historie og opprinnelse. Den opprinnelige og eldste byen med dette navnet er Rochester i England. Byen Rochester i New York ble grunnlagt på begynnelsen av 1800-tallet og oppkalt etter en mann som het Nathaniel Rochester, en oberst og en av grunnleggerne av området. Ettrernavnet hans (Rochester) kom igjen av at familien hans opprinnelig stammet fra - eller tok navnet sitt etter - den gamle engelske byen Rochester i Kent. Det finnes og noen mindre steder som heter Rochester i de amerikanske delstatene Minnesota og Michigan, samt i Australia. 

Eastgate House i High Street som Charles Dickens skriver om i sine romaner

Romerne grunnla byen under navnet Durobrivae. Den oppstod som et viktig knutepunkt langs Watling Street — den store romerske veien som koblet Dover og kysten sammen med London. Romerne bygde den første broen over elven Medway og reiste bymurer av stein, hvor deler fortsatt er synlige i dag.

Rochester Cathedral ble grunnlagt i år 604 av den hellige Justus. Dette gjør Rochester bispedømme til det nest eldste i England, bare overgått av Canterbury. Den nåværende katedralen ble påbegynt av normannerne på 1000-tallet og har en imponerende normannisk fasade.

Rochester Cathedral

Rochester Castle ble bygget av Normannerne ved siden av katedralen. Det har et av Europas høyeste og best bevarte normanniske steintårn (keep). Borgen var åsted for en beryktet beleiring i 1215, da kong Johan («Johan uten land») brukte fettet fra 40 griser til å sette fyr på avstiverne under tårnet for så å få det til å rase sammen. En del av kanonene står fortsatt på terrassen ut mot elven.

På 1800-tallet ble Rochester uatskillelig knyttet til forfatteren Charles Dickens. Han bodde i nærheten som barn og flyttet tilbake til området (Gad's Hill Place) på sine eldre dager. Mange av bygningene i Rochester er direkte avbildet i bøkene hans. Restoration House var modellen for Satis House i «Store forventninger» (Great Expectations) og The Watts Charity og katedralen spilte sentrale roller i hans siste, ufullførte roman «Mysteriet Edwin Drood». Byen feirer denne arven med to store Dickens-festivaler hvert år.

— oOo —

Funfact - Tapet av bystatus

I 1211 fikk Rochester sin status som «city» - som er en spesiell bystatus i Storbritannia som ofte tildeles steder med en egen katedral. Byen hadde denne statusen i nesten 800 år, helt til 1998.

Da kommunene Rochester-upon-Medway og Gillingham ble slått sammen til Medway Council, glemte rådet ved et rent uhell å søke om å videreføre city-statusen gjennom et nytt kongelig charter. Formelt sett er Rochester derfor i dag en «town», selv om innbyggerne og katedralen forblir historisk stolte av sin byarv

Dover, South-East England, England

De hvite klippene rundt Dover er identiske med de tilsvarende klipper på kysten av Frankrike, ved Cap Gris-Nez - som på Engelsk blir til Cape Grey Nose. Navnet er funnet på gamle hollandske sjøkart der de franske klippene heter «Swartenissed». Muligens kommer navnet av at selve neset som stikker ut i havet ligger mellom to store hvite klipper. Dover er det stedet i England som ligger nærmest Frankrike. På en klar dag kan man se tvers over den Engelske kanalen. 

Mellom 1216 og 1217 var England og Frankrike i krig og i et forsøk på å okkupere Henry III’s England flyttet den franske kongen Louis VIII alle soldatene sine over den engelske kanal akkurat her. De engelske soldatene kunne se at franskmennene kom seilende og stod klare med sine 400 bueskyttere på toppen av de hvite klippene da franske soldater ble satt i land ved Dover. Strategien var ikke spesielt vellykket for engelskmennene og det tok ikke så lang tid før de franske soldatene hadde nedkjempet den engelske hæren. Dermed lå veien åpen vider nordover i England. Etter 3 måneder fikk England reorganisert sitt forsvar og presset den franske hæren tilbake til Frankrike. 

På klippene i åsen bak byen  ligger Englands største borg. Starten på byggingen av Dover Castle startet allerede på 1100 tallet og blir ofte beskrevet som «The Key to England» pga. sin strategiske militære plassering. Det var Willian Erobreren som i 1066 startet byggingen. Kongene Henry II, John og Henry III bygget videre på slottet i sine regjeringstider. 

Under borgerkrigen rundt 1642 ble mange engelske borger ødelagt, men Dover Castle ble ikke ramponert. Under Napoleonskrigene ble det laget flere store huler i de hvite klippene. Dette ble gjort for å gi rom for over 2.000 soldater og disse hulene ble senere forlatt og stod tomme helt frem til utbruddet av 2. verdenskrig. 

South Forland Lighthouse er et kjent fyr fra viktoriatiden. Dette ble satt opp for å lede båttrafikken utenom et område som heter Goodwin Sands. Dette er et stort undersjøisk klippeområde like utenfor kysten av Dover. Mer en 2.000 skip har havarert på disse klippene som ligger tett opp mot skipsleden. Fyret står fortsatt, men ble tatt ut av drift i 1988 og er i dag overtatt av en nasjonal stiftelse som heter National Trust for Places og Historic Interest and Natural Beauty.

Om det er en attraksjon er vel litt diskutabelt, men det er fra Dover toget til Frankrike forsvinner ned under den engelske kanalen - bare å følge skiltene til Eurostar.