Snowdonia nasjonalpark, Wales, England

Snowdonia ligger i Wales. Området består i hovedsak av en stor nasjonalpark, den første av 3 slike parker i Wales. Snowdonia nasjonalpark dekker et område på over 2.100 kvadratkilometer og det er drøyt 10% av hele Wales. På walisisk heter området der parken ligger "Eryri", som betyr «landet der ørnene holder til».

Snowdonia er en egen region nordvest i Wales og landskapet ligger rundt fjellene og et landskap formet av flere isbreer. Innenfor parkens grenser er det over 250 innsjøer, 9 fjellkjeder, en tropisk urskog og utallige turstier. Parkens historiske jernbane - Snowdon Mountain Railway -  klatrer helt opp til toppen av Wales høyeste fjell, Mount Snowdon (som heter "Vy Wyddfar" på walisisk). Dette er er drøyt 1.085 moh. og besøkes av 600.000 fotturister hvert år. I tillegg er det 150.000 mennesker som tar den smalsporede jernbanen fra 1896 opp til toppen. 

Mount Snowdon er det ikke det høyeste fjellet i England, men det desidert mest besøkte av dem alle. Fra toppen er det utsikt over havet og helt til Irland. Det høyeste fjellet i England er Ben Nevis (1.345 moh.) som ligger ved Fort Williams i Scotland (se egen beskrivelse).

Conwy Castle, Wales

Conwy ligger på kysten nord-west i Wales. Før het byen Conway (som er engelsk), mens navnet nå er Conwy (som er walisisk). Denne byen domineres av den enorme borgen som ble bygget på 1200 tallet. Conwy er et av Europas beste eksempel på en middelalderby med komplett bymur - og borgen står også på UNESCO verdensarvliste. Conwy er et godt utgangspunkt for fotturer i Snowdonia National Park som ligger like sør for byen.

Elven som renner ut i havet med byen Conwy heter også Conwy og broen over denne elven er bygget i samme stil som borgens runde tårn. Dermed går broen i ett med borgen - det ser nesten ut som den til og med ender opp midt inne i borgen. Broen er stengt for trafikk og eies i dag av National Trust, mens trafikken er lagt om via en ny tunnel under elven.

 En liten kuriositet er at man i denne walisiske byen finner en av de største og best bevarte borgene i Storbritannia og at man samtidig også finner det minste huset i hele øyriket. Det heter Quay House og måler bare 1,8 x 2,4 meter. Det er mulig å komme inn i dette huset, men det kan jo av naturlige årsaker bli en smule trangt der inne. 

Caernarfon Castle, Wales

Den store middelalderborgen i Caernarfon ligger ved innløpet til sundet mellom øyen Ynys Mon (Island of Langley) og fastlandet ved Gwynedd nord i Wales. I dette området ligget det 4 store slott og festningsverk. Dette er Ruddian Castle, Conwy Castle (se egen beskrivelse), Beaumaris Castle og Caernarfon Castle. Litt lenger sør i Gwynedd ligger også Harleck Castle. Hele dette området kalles «Jernringen» og tettheten på de store forsvarsverkene viser hvor stor strategisk betydning dette området hadde i middelalderen. Det er bare et sted i England med en tilsvarende tetthet av slott og borger, der er ved innseilingen mellom Cardif og Bristol. 

Borgen i Caernarfon ble bygget av Kong Edvard l av England etter at han hadde erobret Wales i 1277.  Edvard I bygde etter hvert flere store slott for å sikre de okkuperte områdene der Wales i realiteten var Englands grense mot Scotland i nord. Borgen i Caernarfon ble påbegynt i 1283 og stod ferdig i 1323. Dvs. den ble visstnok aldri helt ferdig. Det er mange spor etter påbegynt byggearbeider som aldri ble realisert. En årsak til dette kan ha vært byggekostnadene. Man antar at byggverket hadde kostet 20.000 pund på den tiden og det er en sum som den gangen tilsvarte hele den årlige skatteinntekten i England.

Borgen er fortsatt i brukt ved mange formelle sammenhenger, og mest kjent er nok den tradisjonelle innsettelsen for prinsen av Wales. I 1301 var det for Edvard og i 1969 var det for Charles III - som i dag er kongen av England. Tilsammen er det 23 tronarvinger som har hatt tittelen Prince of Wales (på walisisk: Tywysog Cumru) i denne perioden. 

Denne seremonien er egentlig ikke noe annet enn en engelsk staffasje. Prinsen av Wales blir formelt utpekt ved en kontorbeslutning og ikke ved en formalisert seremoni. Selve seremonien er bare et skuespill som man forsøker å få til å ligne en slags kroning.  For kong Charles sitt vedkommende ble han utnevnt da han var 9 år, mens den store seremonien først ble gjennomført da han var 20 år. Dagens prins er William, sønn av Charles, og denne gangen er også Kate blitt tildelt tittelen Princess of Wales.

Borgen i Caernarfon er oppført på UNESCO verdensarvliste.

Til slutt et lite praktisk, tips:

Hvis du skal navigere etter gateskilt i Wales må du kjøre sakte og ta deg god tid til å lese - for disse skiltene er gjerne flere meter lange og består stort sett bare av konsonanter….

Newport, Wales

Det finnes flere steder i England (og i resten av verden) som heter Newport, med dette gjelder Newport i Wales, som historisk sett har hatt en komplisert tilknytning til England.

Newport ligger i det sørøstlige Wales, ved elven Usk som renner ut i Bristolkanalen. Byen ligger like nord for Cardiff og er en del av det administrative grevskapet Newport. Området har vært bebodd siden bronsealderen, og romerne hadde en viktig utpost i nærheten ved Caerleon. Normannerne ankom rundt 1090 og begynte å bygge et slott, som stod ferdig på 1100-tallet. Rundt slottet vokste byen frem og i dag har den ca 150.000 innbyggere.

Newport fikk bystatus i 1385 og historisk sett har det vært en debatt om Newports tilhørighet til Wales eller England. Noen mente at Monmouthshire, som Newport tradisjonelt var en del av, i lange perioder ble ansett som en del av England. Først med «Local Government Act av 1972» ble Monmouthshire og dermed Newport tydelig innlemmet i Wales.

Byen har en av verdens 6 gjenværende og autentiske hengebroer - Newport Transporter Bridge - som ble åpnet i 1906. Det er og en historisk bydel - Caerleon - med mange romerske ruiner, inkludert festningsbadene og et imponerende amfiteater. Newport Cathedraler er en kirke med historie tilbake til 500 tallet. Historisk sett var Newport et viktig senter for kulltransport, men i dag er byen mer kjent for sine kulturelle attraksjoner. 

Like utenfor byen ligget det storslått herskapshus fra 1600 talllet  - Tredegar House  - som nå administreres av National Trust, og er åpnet for publikum. Dette er et historisk gods som i over fem hundre år var hjemmet til den mektige og innflytelsesrike Morgan-familien, senere kjent som Lordene av Tredegar. Rund herskapshuset er det en opparbeidet hage på 90 mål. En kuriositet knyttet til dette godset er historien om den siste som bodde her. Han het Evan Morgan. Hans livsstil var imponerende kostbar med ekstragavante selskap og stadige fester, men mest av alt preget av hans innstendige ønske om å praktisere svart magi. Det var han ikke særlig flink til og da han døde i 1949 etterlot han seg en enorm gjeld og et skandaliserte ettermæle om den ærverdige Morgan familien. Hans etterkommere måtte selge godset for å dekke inn gjelden Evan etterlot seg.

Andre byer i England som heter Newport, blant annet Newport, Isle of Wight som er den største byen på øya Isle of Wight, kjent for sin beliggenhet ved elven Medina og som et sentralt knutepunkt på øya. Newport, Shropshire er en gammel markedsby nær grensen til Staffordshire, og Newport, Essex er en liten godt bevart landsby med flere historiske bygninger

Cardiff, Wales

 Cardiff er den største byen og hovedstaden i Wales. Byen ligger i det sørlige Wales, ved Bristolkanalen og elven Taff. På walisisk heter byen Caerdydd og har en historie som strekker seg tilbake til romertiden. Cardiff ble offisielt en by i 1905 og hovedstad i Wales i 1955. På 1800 tallet vokste byen på grunn av kullindustrien og havnen. I dag er Cardiff er en moderne og livlig by med en blanding av gammel og ny arkitektur.

I sentrum ligger Cardiff Castel, en imponerende middelalderborg. Byggingen ble påbegynt under romertiden og avsluttet med viktoriansk gotisk arkitektur. Cardiff Bay er et revitalisert havneområde med butikker, restauranter, barer og flere ulike attraksjoner.

Like ved Cardiff Castel ligger Due Park. Litt lenger oppe i byen ser National Museum Cardiff som viser walisisk historie, kunst og naturhistorie. Andre museum som kan vurderes er  St. Fagans National Museum of History. Dette er et friluftsmuseum som viser hvordan livet i Wales har vært gjennom tidene, med over 40 rekonstruerte bygninger. De store katedralene fines ikke i sentrum av Cardiff, vil man se en slik må man ta veien til Llandaff som er en bydel like utenfor Cardiff sentrum.

Den norske sjømannskirken i Cardiff er omgjort til et kunstsenter. Den er litt spesiell siden det var her forfatteren Roald Dahl ble døpt. Midt i byen er det og et gammelt torg som heter Roald Dahl plass. Dette er oppkalt etter den kjente forfatteren med norske foreldre.

Beacons National Park, Wales

Brecon Beacons nasjonalpark (Parc Cenedlaethol Bannau Brycheiniog på walisisk) er en av tre nasjonalparker i Wales, denne ligger Sør i Wales. Parken dekker et område på 1.344 kvadratkilometer og er kjent for sitt varierte landskap, som inkluderer fjell, heier, skoger, innsjøer, elver og fossefall.

Brecon Beacons er fjellkjeden med den høyeste toppen (Pen y Fan på 886 moh). Dette er et populært område for fotturer og fantastisk utsikt. Det er 2 fjellområder som heter Black Mountains (øst), som er kjent for sine røde sandstein og rolige elver. Waun Fach er det høyeste punktet her med 811 meter. Black Mountain (vest) ligger i den den vestlige delen i Carmarthenshire og har et mer isolert preg. Forest Fawr («Den store skogen») er et område med gamle skoger, dramatiske fossefall (som Henrhyd Falls og Ystradfellte Falls) og kalksteinsgrotter (som Ogof Ffynnon Ddu). Dette området er også kjent som "Waterfall Country". Nasjonalparken er delt av Usk-dalen som skiller Brecon Beacons fjellene fra Black Mountains. På en måte ligner det hele på landskapet i filmen Ringens Herre.

Hele nasjonalparken er fått status som et internasjonalt mørk himmelreservat i 2013, noe som gjør den til et egnet for stjernekikking. Parken er et eldorado for ulike fritidsaktiviteter og den er kjent for en rik historie med mange gamle monumenter, festninger og industristeder, inkludert Blaenavon World Heritage Site. Byer og landsbyer som Brecon, Abergavenny og Crickhowell tilbyr gjestfrihet og lokal kultur. Kort sagt er Brecon Beacons nasjonalpark et vakkert og mangfoldig område som tilbyr noe for alle som er glad i natur og utendørsaktiviteter. Brecon Beacons nasjonalpark står oppført på UNESCO Global Geopark listen