Rochester i Kent har en av Englands mest dramatiske historier. Byen ligger strategisk til ved et elvekryss over Medway, og historien strekker seg fra romersk festningsby til middelaldersk maktsentrum og Charles Dickens' største inspirasjonskilde.
Det finnes faktisk flere steder som heter Rochester. De har ikke fått navnet sitt helt tilfeldig, men henger sammen gjennom historie og opprinnelse. Den opprinnelige og eldste byen med dette navnet er Rochester i England. Byen Rochester i New York ble grunnlagt på begynnelsen av 1800-tallet og oppkalt etter en mann som het Nathaniel Rochester, en oberst og en av grunnleggerne av området. Ettrernavnet hans (Rochester) kom igjen av at familien hans opprinnelig stammet fra - eller tok navnet sitt etter - den gamle engelske byen Rochester i Kent. Det finnes og noen mindre steder som heter Rochester i de amerikanske delstatene Minnesota og Michigan, samt i Australia.
Eastgate House i High Street som Charles Dickens skriver om i sine romaner
Romerne grunnla byen under navnet Durobrivae. Den oppstod som et viktig knutepunkt langs Watling Street — den store romerske veien som koblet Dover og kysten sammen med London. Romerne bygde den første broen over elven Medway og reiste bymurer av stein, hvor deler fortsatt er synlige i dag.
Rochester Cathedral ble grunnlagt i år 604 av den hellige Justus. Dette gjør Rochester bispedømme til det nest eldste i England, bare overgått av Canterbury. Den nåværende katedralen ble påbegynt av normannerne på 1000-tallet og har en imponerende normannisk fasade.
Rochester Castle ble bygget av Normannerne ved siden av katedralen. Det har et av Europas høyeste og best bevarte normanniske steintårn (keep). Borgen var åsted for en beryktet beleiring i 1215, da kong Johan («Johan uten land») brukte fettet fra 40 griser til å sette fyr på avstiverne under tårnet for så å få det til å rase sammen. En del av kanonene står fortsatt på terrassen ut mot elven.
På 1800-tallet ble Rochester uatskillelig knyttet til forfatteren Charles Dickens. Han bodde i nærheten som barn og flyttet tilbake til området (Gad's Hill Place) på sine eldre dager. Mange av bygningene i Rochester er direkte avbildet i bøkene hans. Restoration House var modellen for Satis House i «Store forventninger» (Great Expectations) og The Watts Charity og katedralen spilte sentrale roller i hans siste, ufullførte roman «Mysteriet Edwin Drood». Byen feirer denne arven med to store Dickens-festivaler hvert år.
— oOo —
Funfact - Tapet av bystatus
I 1211 fikk Rochester sin status som «city» - som er en spesiell bystatus i Storbritannia som ofte tildeles steder med en egen katedral. Byen hadde denne statusen i nesten 800 år, helt til 1998.
Da kommunene Rochester-upon-Medway og Gillingham ble slått sammen til Medway Council, glemte rådet ved et rent uhell å søke om å videreføre city-statusen gjennom et nytt kongelig charter. Formelt sett er Rochester derfor i dag en «town», selv om innbyggerne og katedralen forblir historisk stolte av sin byarv
