Cuevas de Nerja, Andalucia, Spain

Nerja-grottene (Cuevas de Nerja) er et imponerende nettverk av gigantiske kalksteinsgrotter som strekker seg over nærmere fem kilometer like utenfor kystbyen Nerja. Grottene ble oppdaget ved en tilfeldighet i januar 1959 av fem lokale ungdommer som var ute for å fange flaggermus. 

Det er går en egen buss mellom Nerja og grottene. Det heter Cueva Tren og stopper ved Plaza de España i Nerja sentrum, Du kan kjøpe en kombinert billett som inkluderer tur-retur, inngang til grottene og inngang til Nerja-museet,

Utgravinger har vist at mennesker bodde i grottene fra omtrent 25 000 f.vt. og helt frem til bronsealderen. Det er funnet pottemakeri, verktøy og hulemalerier fra denne perioden inne i grottene. I dag er grottene en av Spanias mest besøkte naturattraksjoner. Én av de store hallene har så god akkustikk at den benyttes som konsertsal under den årlige Festival Internacional de Música y Danza. Inne er det tilrettelagt med gangveier og belysning for besøkende, og om lag én kilometer av grottekomplekset er åpent for offentligheten.

Disse grottene ble dannet for rundt fem millioner år siden gjennom kjemisk oppløsning av kalkstein. De er særlig kjente for sine enorme dryppsteinsformasjoner (stalaktitter og stalagmitter). I grottopprommet Cataclismo står verdens største naturlige søyle (en sammensmeltet stalaktitt og stalagmitt). Den er hele 32 meter høy og måler 13 x 7 meter ved foten.

Luften inne i grotten er relativt fuktig og holder konstant 19 garder hele året. Ved innganger er det en 3D kino som viser utviklinger av grottene fra vulkansk aktivitet fra millioner av år siden og frem til grottene ble bebodd for 25000år siden,

Inne i grottene er det 458 trinn totalt på det offisielle besøiksrutene. Siden ruten er delvis sirkulær, går det totale antallet transiterte trinn opp i 458 fordi enkelte partier gås 2 ganger. Av disse er 159 trinn oppover og 299 trinn nedover, Trappene fordeler seg over de ulike nivåene i grotten og er utstyrt med gode rekkverk og hándtak. Grotten egnet seg ikke for rullestoler eller barnevogner.

Cueva de Nerja står ikke per i dag på den offisielle UNESCO-verdensarvlisten, men den er oppført på UNESCO tentative liste. Den er og fredet som et Spansk kulturminne – Bien de Interés Cultural (BIC). Det pågår også et initiativ i Málaga-provinsen for å få flere av regionens huler med hulemalerier fra steinalderen felles nominert til UNESCO.

Det finnes derimot en spansk grotte som allerede står på UNESCO listen, det er Altamira-grotten i Nord-Spania - som er særlig kjent for sine ikoniske steinaldermalerier. Nerja-grottene er mer berømte for sine enorme underjordiske haller, geologi og verdens største naturlige dryppsteinssøyle.