Heraklion, Kreta

Heraklion er den største byen på Kreta og den regnes som «hovedstaden» på øyen. Den er også den 4. største byen i hele Hellas. Heraklion ble grunnlagt av arabiske sjøfarere som kom fra Spania. Da de gikk i land rundt år 824 bodde de lokale folkene stort sett i og rundt Gortyna, men araberne ville heller bo ved havet - der hvor havnebyen Heraklion ligger nå.

En gang i den tidlige perioden ble havnen i Heraklion helt ødelagt av en tsunami som oppsto etter vulkanutbruddet på Santorini og da ble også det meste av Kreta helt dekket av vulkansk aske. Etter denne episoden var Kreta lenge en fattig øy som stort sett ble brukt som ladested for sjørøvere. Ikke før Bysanterne gikk i land i år 960 ble det noe særlig orden på forholdene. Etter dem kom Venzianerne i 1220 og Ottomanerne rundt 1664, men de måtte sloss i 21 år før de fikk overtaket på Kreta. I 1856 var det et nytt stort jordskjelv på Kreta. Denne gangen ble 3.600 hus ødelagt og det var bare 12 hus på hele Kreta som ble stående uskadd. 

Heraklion er også kjent for det store minori palasset fra bronsealderen. Dette er fra den første minoriske perioden (fra 3500 til 2100 f.kr.). I følge historien ble palasset Knossos bygget av kong Minos. Han fikk bygget en stor labyrint der de som gikk inn aldri kom ut igjen. I følge sagnet skal det visstnok ha vært et slags skummelt uhyre inne i denne labyrinten.  I 1913 ble Kreta innlemmer i kongeriket Hellas og 1971 og da ble også hovedstaden på Kreta flyttet fra Chania tilbaketil Heraklion.

Matala, Kreta

Matala er en liten fiskelandsby på sørkysten av Kreta. I antikken var dette havnen i den gamle byen Phaistos fra den minoiske perioden. Etter ødeleggelsen av byen Phaistos ble Matala okkupert av soldatene fra Gortynians og ble senere, under romertiden, havnebyen  for Gortys

Man trodde lenge at de gamle grottene ved av stranden ble brukt som graver, men det har vist seg at de delvis er naturlige og delvis er laget av folk som ville bo der. De eldre grottene er 10.000 år gamle. I dag er alle grottene vernet og de regnes som et svært viktig arkeologisk område. På tross av dette er det mulig å leien enkelte av grottene for overnatting. Det nemlig ikke noen hotell på denne stranden. Den største grotten heter «Brutospeliana», et navn den visstnok har fått fordi man tror den den romerske generalen Brutus skal ha overnattet her.

Rundt 1960 var grottene brukt som bosted for datidens hippie kulturer. Hit kom man fra hele verden for å nyte friheten. Dette frie livet ble derimot for drøyt for den katolske kirken og militærjuntaen i Hellas. Det var i alle fall argumentet de brukte for å kaste ut hippiene og stenge av grottene. Men Matalas hippiehistorie har ikke forsvunnet - den gjenoppleves under den 3 dager lange «Matala Beach Festival» som arrangeres i juni hvert år.

I tekstene om Homer, av nobelprisvinner Odysseas Elytis, gjenfortelles myten om hvordan grottene i Matale oppsto. Han er ikke hvem som helst, hans tekster er illustrert av både Pablo Picasso og Henri Matisse. Homer starter med det gamle sagnet om prinsesse Europa på Kreta - det går omtrent slik: «Da guden Zevs forførte prinsessen Europa i form av en hvit okse, krysset han havet og brakte henne til stranden i Matala. Der forandret han seg til en ørn og fløy henne til Gortys hvor han hadde sex med henne». 

Det stedet han landet med prinsessen er på fjellet Gortys like bak Matala. I dag er Gortys et stort arkeologisk utsgravingsfelt og kanskje er det spor etter nettopp prinsesse Europa eller guden Zevs de har et håp om å finne….

Rethymno, Kreta, Greece

Rethymno ligger på sørsiden av Kreta. Dette er en by der innbyggerne engang var såpass prominente at de måte lage sine egne helt spesielle penger. Byens historie er ganske omfattende. Det startet med Minori kulturen som bygget slottet Knossos i Herakleion, men Rethymno fikk aldri noen skikkelig vekst før de ble underlagt Venezia. De bestemte at Rethymno skulle være et knutepunkt mellom Herakleion og den nye hovedstaden Chania. 

Den gamle bydelen og borgen over byen ("Fortezza Rethymno") ble bygget av Venezianerne og er blant de best bevarte på Kreta. Da byen ble overtatt av soldater fra det Ottomanske riket rundt 1650 fikk byen nytt navn - Resmo. Under andre verdenskrig var det harde kamper rundt byen. Den ble forsvart av den greske hæren med støtte av et kompani soldater fra Australia. De tyske fallskjermsoldatene var i overtall og det resulterte i at hele Kreta til slutt ble underlagt de tyske okkupantene.